「つちのこ」なんて呼び名も、そんなヘビがいる事も知らない時代のことです。
遠足か写生で行った先の神社で、
友だちが「珍しいヘビを先生が捕まえた」と言って
当時、家でヘビを飼っていた私のところへ持ってきてくれた。
一目見てネズミか何かを飲み込んだヤマカガシだな（珍しくもないな）
と思ったが、手提げ袋（当時地元で流行った（？）ヤッケの生地で、
使わない時は付属のポッケに収納するやつ）に入れて持ち帰ることにした。
家に帰り、袋から出したそのヘビは長さ３０cmくらいだったと思う。
体の色はいつも見慣れているヤマカガシと全く同じだった。
首元からしっぽの付け根まで、缶コーヒーの太さくらいに
おなかがパンパンに膨れているそのヘビは、
体を曲げることもできず、ただまっすぐ、動かないでいた記憶がある。
１週間も経たないうちにそのままの太さで死んでしまったが、
もうひとつ、いつも見慣れているヤマカガシと違うところがあった。
長さ３０cmくらいのヤマカガシにしては、頭が異様に大きかったのだ。
今思えば、あのサイズのヘビがあのおなかの獲物を飲み込むには
あのくらい頭が大きくないと飲み込めなかったと思う。
逆に飲み込む過程で、アゴが外れたりして大きく見えていたのかな。
（三角頭で同サイズのヤマカガシの２倍くらいの大きさがあった）
また、獲物に巻きついて飲み込むには長さが足りなかっただろう。
あのころ、本州に生息する毒蛇といえばマムシだけと言われていた。
しかし、今ではヤマカガシにも毒があることが確認されている。
毒を持っていれば大きな獲物でも、咬殺することは可能だろう。
やっぱり太ったおなかの中身はカエルかネズミかな。
「つちのこ」って飛んだり跳ねたりするっていうからね。
あの体じゃ、飛んだり跳ねたりなんてできないから、
小さいのに大食漢なヤマカガシだったのかな。
今から４０年くらい前の事でした。
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わからない！ミステリアスな期待感が
おいしさの秘密です。
（すでに秘密ではありません）
